3. 坚毅

与本笃会的「归化愿」一脉相连的是「恒常愿」。圣本笃很明了, 在灵性旅程上持续皈依的需要, 就是不断在祈祷中转向神圣的那位, 这是既困难, 而且往往令人沮丧的过程。因此他强调「恒常」的圣德, 他的意思是, 坚毅的素质比什么也来得重要, 就是札根于传统及修练之上。

当我们对默祷感到抗拒的时候, 我们该怎么办呢? 当我们对于放下控制权感到恐惧的时候, 我们可以作什么呢? 当我们在默祷上觉得自己是一个失败者, 因为什么也没有发生的时候, 我们又可以怎么办呢? 「恒常」的圣德教导我们, 只要在惯常的时间坐下, 诵念我们的短诵。我们坚守着我们的修练, 不论发生什么事情, 或什么事情也没有发生。我们忠诚地坐下, 诵念我们的短诵, 而不设下任何期望。

美丽之处在于有些事情正在发生, 但是超出了我们表面上的人性层面, 真正的改变发生在我们内心深处。我们并不察觉, 因为它超越我们理志的认知。如果我们怀着信心, 任由它那样, 默祷让我们的心转化, 把我们的重心, 由表面的自己转移到基督内的真我。

透过若望格世安, 圣本笃非常受到四世纪沙漠教父教母的影响。他们很清楚, 要以「恒常」的圣德来对抗那些纳闷, 枯燥乏味, 「有什么意义？」所带来的一切挑战。他们称这些令有盲目的情绪为「惰性的魔鬼」( Demon of Acedia ) :

惰性的魔鬼，也被称为正午的魔鬼 , 是导致最严重问题的源头之一。他大约在第四时辰 (早上十时) 开始攻击那些隐修者 ( 默祷者) , 并且一直缠扰着他们的灵魂 , 直到第八时辰 (下午二时)。首先, 它会令太阳看起来像从没有移动过一样 , 而且令人觉得一天有五十小时之久。之后它会迫使隐修者不断从窗户往外看, 诱惑他们往外走走, 从而可以凝视一下太阳, 看看还有多久才到第九时辰(下午三时, 即每天唯一饭餐的时间) , 又或者有没有其他弟兄从他们的密室中步出来。它还会在隐修者心中灌输一种对他所在的地方的厌恶, 对他生命本身的厌恶, 对劳动的厌恶 (对默祷的厌恶 )。它引领隐修者发现在他们弟兄之间的仁爱已经离他而去, 没有人会再给他鼓励。如果碰巧有某人得罪了他, 那魔鬼便会把仇恨继续伸延到其他地方去。这魔鬼驱使他跟随自己的欲望, 往其他更容易获取生活必需品的地方, 更容易找到工作的地方, 从而获得自己真正的成就。它进一步建议, 毕竟, 地方并不是取悦上主的重点。天主在任何地方也可以受赞颂。它还会把一些他最亲密的人和以前的生活方式加插到他的思绪当中。它描绘他的一生，甚至伸展到很久以前, 放在那挣扎在苦修中(默祷修练中) 的隐修者眼前, 正如俗语所说, 翻箱倒箧, 千方百计地诱使隐修者摒弃自己的密室, 从挣扎中逃脱出来。只要它一被击退, 便不会再有其他魔鬼跟随着, 留下的只有一份深切的平安, 及从挣扎后所带来的不可言喻的喜悦。

我们对以上所描写的情感非常熟悉: 时间过得很缓慢, 没有人给予鼓励的说话, 我一事无成, 立定而坐是这么困难, 重复诵念短诵是多么的纳闷, 看看有关默祷或灵修的书籍不是更好吗? 往交外散步不是一样吗? 但这里, 信息很清晰, 不要让「魔鬼」胜利, 坚毅与平安将会战胜。