经验告诉我们, 默祷并不容易。令到默祷更加困难的, 就是错误地期望我们可以像关制般进入宁静, 不论是刚刚结束一个很烦忙的电话对话, 或刚收听完收音机, 或刚看毕电视节目等。我们听到格世安强调说: 「无论在祈祷前, 我们的心神刚思考着什么, 当我们祈祷时, 那思想也无可避免地运作着, 这就是记忆运作的结果。」因此, 我们要加插一段静下来的时间, 从而建立一个可盛载外在宁静的口袋, 尤其是在我们黄昏时段的默祷之前。格世安继续说道: 「因此在祈祷前, 我们务必要好好准备自己, 好能让我们成为自己所盼望的祈祷的人。」重点是: 我们要成为「祈祷的人」, 不单是在默祷前的时段, 或在进行默祷期间, 而是整体地在我们每一天的生活当中。这暗示一套不同的生活态度, 简化我们的需要和欲望, 换句话说, 大体地简化我们的生命, 让任何事情也不能令我们分心, 把我们的注意力带离神圣的那位。
除了以上所说的, 为了达到更深层的祈祷, 另一个重要的准备就是内在的净化, 目标是沙漠教父教母所说的「心灵的洁净」。格世安跟他的老师庞帝古斯(Evagrius) 同样认为, 灵性修练很大部份涉及净化邪恶的思想, 或是他们所称之为「把情绪洁净」。他们的意思是净化个人的自我欲望, 和那些被创伤的自我中心所引发的混乱情绪。庞帝古斯劝勉他的跟随者, 要透过意识教育及转化这些欲望, 使它们不再成为不成正比的情绪, 蒙蔽了事实的感觉, 阻碍了他们看见神圣的那位。多瑪斯‧牟顿(Thomas Merton) 解释说:「大部份教父寻求的就是他们在基督内的真正自我。为此，他们要完全地拒绝在世俗社会所捏造的错误和强迫性。」关键是默祷，它引领我们参透，我们的伤口怎样演变成我们强迫性的需要：我们的贪婪，我们的嫉妒，我们对被尊重的欲望，对权力和操纵的欲望。默祷是我们最重要的武器，因为它吸引圣神，衪「怜悯我们的软弱，虽然我们并不纯洁，但衪依然经常来探访我们。如果衪发现我们的心神是出自爱慕真理而向衪祈求,衪自会打发圣神, 替我们击退所有杂念及一切推论所引起的困扰。」(庞帝古斯) 因此, 祈祷或默祷自然可以转化我们及治愈受了伤害的自我。
沙漠教父教母的教导是扎根于圣经: 耶稣强调我们的思想, 我们的「恶念」, 防止我们生活于主的临在: 「因为由心里发出来的是恶念...... 这些都使人污秽。」衪强调内心的洁净是必要的:「你先应清洁杯的里面，好叫它外面也成为清洁的。」同时, 衪也告诉我们: 「敲的，就必给他开。」我们会醒觉在我们心中那神圣的临在。