13. 基督徒默祷的根源

我们一直在探讨默祷的基本元素。一切元素也是根据初期教会及沙漠教父教母的训导, 特别是艾瓦格略 (Evagrius) 的教导。他是格世安的老师﹐也是其中一位最具影响力的沙漠教父。但究竟是什么令初期基督徒在四世纪时走到旷野里去呢 ? 首先是亚历山大城﹐还有往后的巴勒斯坦和叙利亚。

这是对跟从耶稣的教导而活出真正基督徒生活的一份渴望﹐也就是深切的默观祈祷。但真正跟随基督﹐也代表跟随衪的死亡﹐「殉道」是一个重要的动机。 《帕科缪的一生》(The Life of Pachomius) 描述殉道者对基督徒的信念及他们所希望的生活的影响: 「在教会内以及不同地域及修院﹐信德大大增强﹐斋戒生活的地方开始出现﹐因为首批修士曾目睹过殉道者那份坚持。」

自从君士坦丁接纳了基督信仰后，迫害便停止了。那些选择退隐到沙漠﹐放弃他们认为在生活中不可缺少的, 包括家庭﹐婚姻﹐在社会的积极功能﹐拥有财产等的人﹐把这种隐修的生活视作另一种殉道﹐即「白色」的殉道, 而那些真正殉道者是「红色」的殉道。

此外，君士坦丁也花了很多金钱在建设教堂及给予主教经济援助﹐一个改变了早期教会的整个特性的事实。在接下来的几十年间，基督徒的数量从三百万增加到三千多万。成为一个基督徒也带来不少益处。

圣金口若望(St John Chrysostom) 在他的著作'Homilies in Ephesus' 中对这些改变表达了沮丧: 「无数胡闹的事情所带来的灾害已经来到教会当中。最主要的架构已经变成像销售品一样。多余的财富﹐庞大的权力和奢侈﹐正在毁坏教会的完整性。」

一些活跃的基督徒不仅对教会位置上的改变感到困惑﹐他们对社会的日渐堕落也感到震惊: 「(对于沙漠教父来说) 社会就像一只沉船﹐为了生存﹐每一个人也要竭力向前游。」(托马斯·默顿Thomas Merton)

这也形成进一步的诱因﹐驱使他们往埃及沙漠隐居﹐好能活出福音的信息。正如圣保禄说明了他们生活的准则 : 「你们不可与此世同化，反而应以更新的心思变化自己。」(罗12:2)

然而﹐抽离的需要和深化个人的灵修并不单是初期基督徒对当时环境的反应﹐它也似乎是随着岁月的自然发展。