7. 神秘传统在沙漠中兴盛的开端

正如我们所看到的，君士坦丁大帝在313至325年间使基督宗教成为国教的结果是许多基督徒隐退至沙漠，去恢复一个更纯净和更简单的方式来跟随耶稣。另外，亚历山大的主教亚大纳削(Athanasius, Bishop of Alexandria )（327至373年）借着撰写《安当在科普特的生活》(The Life of Antony in Coptic )（357年），在鼓励科普特基督徒们移至沙漠中起了重要作用。 （Copt源自希腊语“ Aiguptous”，意思是埃及人。）亚大纳削写道：「安当的话说服了许多人去度独居的生活。因此，从那时起，群山上就建起了隐修院，而沙漠则由隐修士们建筑成了一个城市。」 「隐修院」一词实际上仅表示住处的集合。希腊语“ mone”是指住处或山林小屋。然后，一些深受奥力振影响的受过高等教育的人们也加入了这些初期科普特基督徒和其他派别的基督徒，其中包括艾瓦格略和格世安。

《安当生平》的影响是非常重大的，但是安当并没有发明苦行生活，而是从旅途开始时所拜访的隐士们身上学到的。迫害，罗马人税收的要求和避免被征兵已经将许多人赶入了沙漠。根据传统，第一位基督徒隐士实际上是底比斯的保禄 (Paul of Thebes)，他在3世纪初期的德西乌斯皇帝 (Emperor Decius ) 迫害时移入了沙漠。有一个关于安当拜访底比斯保禄的故事。一只乌鸦每天都会给保禄叼来面包。在安当拜访他的那天，乌鸦叼来了足够两个人吃的饼！

亚大纳削作为亚历山大主教，拥有着一个暴风雨般的生涯。由于他深陷于教会政治之中，在327年至373年期间，他曾被多次免职和复职。基督教教理是尼西亚大公会议（324）之前及其后的几十年间，以及基督徒之间激昂而尖酸的辩论和论证的产物。亚大纳削在大公会议中扮演了重要角色，君士坦丁在其中为基督宗教的简单文字形式盖上了批准印章，亚大纳削等人所宣讲的逐渐成为了帝国官方教会的主流。因此，亚大纳削在《安当生平》中介绍了与世隔绝的生活，作为一种悔改及与魔鬼，即邪恶力量战斗的战场；在他看来，人类根本上是罪性的。通过这种「战争」，灵魂可以为天主通过基督来施予恩典而做好准备。亚大纳削以这样的方式来呼吁那些没有受过教育的淳朴基督徒们。

然而，有趣的是，当我们看安当的书信而不是《安当生平》时，安当的思想与奥力振派隐修士们的思想是多么的相似。其中有明确的迹象表明，他不仅熟悉希腊语言和思想，而且甚至接受了奥力振的一些观点。例如，他强调认识到自己的本质是善的，而不是罪性；他鼓励读者们记住他们是按照天主的肖象所创造的，因此他们可以依靠天主的恩宠。他强调来自阅读圣经的洞察力- 即与基督相遇的场所- 那将会引致为准备天主恩宠的到来所需的转变；此外，他将苦行视为是恢复身体到自然状态的一种方式，而不是对其罪过的惩罚和逃避。

到了第四世纪末，下埃及和上埃及的沙漠中生活着30,000名男女。下埃及的著名地点是尼特里亚 (Nitria)，塞尔斯 (Cells) 和塞蒂斯 (Scetis)。安当本人当时居住在更深的沙漠中。

当时的男女群体常常被人们忽视；实际上，沙漠的隐士中有一半是女性。在违反社会惯例方面，他们比同地位的男性更勇敢；当时的女性真的没有任何权利，而只是她的父亲和后来丈夫的私人财产。她们中有些是革新的妓女；有些是来自富裕的家庭背景，在其家族土地上以献身贞女的身份生活。有些则与丈夫共同禁欲。

她们中最著名的是女院长辛格莱特卡 (Amma Syncletica ) 和迪奥多拉 (Amma Theodora)。女院长辛格莱特卡是一位受过良好教育的富有年轻女子，她和她的盲眼姐妹一起搬到亚历山大郊外的家族墓穴中，将自己的生命奉献给天主。女院长迪奥多拉曾是一位护民官的妻子，她过着与世隔绝和赤贫的生活。她们和其它一些女性很有影响力，并受到许多隐修士的请教。她们的生活过得并不轻松，但当时的基督宗教领袖们支持她们：「在天主的肖像中，女性与男性是平等的。两性具有同等的价值。她们的美德是平等的，她们的挣扎也是平等的……一个男性能够与一个完全活出自己生命的女性竞争吗？」 （额我略尼撒）